sudo是linux系统管理指令，是允许系统管理员让普通用户执行一些或者全部的root命令的一个工具，如halt，reboot，su等等。这样不仅减少了root用户的登录 和管理时间，同样也提高了安全性。sudo不是对shell的一个代替，它是面向每个命令的。

在sudo于1980年前后被写出之前，一般用户管理系统的方式是利用su切换为超级用户。但是使用su的缺点之一在于必须要先告知超级用户的密码。
sudo使一般用户不需要知道超级用户的密码即可获得权限。首先超级用户将普通用户的名字、可以执行的特定命令、按照哪种用户或用户组的身份执行等信息，登记在特殊的文件中（通常是/etc/sudoers），即完成对该用户的授权（此时该用户称为“sudoer”）；在一般用户需要取得特殊权限时，其可在命令前加上“sudo”，此时sudo将会询问该用户自己的密码（以确认终端机前的是该用户本人），回答后系统即会将该命令的进程以超级用户的权限运行。之后的一段时间内（默认为5分钟，可在/etc/sudoers自定义），使用sudo不需要再次输入密码。
由于不需要超级用户的密码，部分Unix系统甚至利用sudo使一般用户取代超级用户作为管理帐号，例如Ubuntu、Mac OS X等。